Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает свадьбу своей дочери. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны и гордость всей семьи.
Майкл демонстрирует полное нежелание участвовать в жестоком семейном бизнесе, предпочитая держаться от него подальше. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Эта конфронтация приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
