Путь Екатерины Великой к российскому престолу начался с её прибытия в Россию в качестве невесты великого князя Петра Фёдоровича. Эти почти два десятилетия стали для неё временем интенсивного обучения русскому языку, обычаям и политическим реалиям империи. Она сознательно дистанцировалась от своего немецкого происхождения, стремясь стать "более русской, чем сами русские", что помогло ей завоевать симпатии при дворе и в гвардии.
Этот период был наполнен постоянной борьбой за влияние, дворцовыми интригами и личными драмами, включая сложные отношения с супругом и императрицей Елизаветой. Постепенно формировался её политический круг сторонников, что в конечном итоге позволило осуществить успешный дворцовый переворот 1762 года, приведший её к власти и ознаменовавший начало эпохи просвещённого абсолютизма в России.
